Halt halt halt Jungs....bvor die Disskusion hier in ganz okkulte Tiefen abdriftet:
Der Unterschied zwischen Masse- und Nullleiter (richtig ist eigentlich Neutralleiter!) ist eigentlich nur eine Betrachtungsfrage.
Vor allem in geerdeten Drehstromnetzen (wie dem allgemeinen Versorgungsnetz) wird vom Nullleiter gesprochen. Dieser bezeichnet den Rückpfad des Stromes zum Generatorsternpunkt. Um Übergangswiderstände möglichst gering zu halten wird der Nullleiter so oft es geht zusätzlich geerdet, in Trafostationen, Umspannwerken etc.
Für Euch interessant ist die Aufsplittung des Nullleiters im TN-C-S-Netz, so wie es in Euren Wohnungen existent ist. Hier wird in der Hauptverteilung der von außen eingeführte Nullleiter (Fachbegriff PEN) in Null- (N) und Schutzleiter (PE) aufgeteilt - ihr erkennt dies an den Leitungsfarben Blau bei N und Grün-Gelb bei PE. Der PE wird zusätzlich auf den Fundamenterder gelegt, was für eine direkte Erdung dient.
Warum also die Aufteilung, wo doch der N den Strom zurück leitet? Dies ist schnell erklärt, die Funktion eines Stromkreises (ich rede nur von Gleichspannungs- bzw. Wechselstromnetzen niedriger Frequenz [Versorgungsnetz 50Hz]) wird ja erst dadurch gegeben, dass dieser geschlossen ist. Man benötigt also aus der Sicht des Verbrauchers (z.B. eurer Computer) eine Hinleitung (eine der 3 Phasen L1, L2, L3) und eine Rückleitung (den Neutralleiter) Der Strom fließt über den Hinleiter in das Gerät, verrichtet dort die ihm angedachte Arbeit und fließ dann über den Neutralleiter wieder zurück. Man hat also einen permanenten Stromfluss auf dem Neutralleiter. Der Sinn des Schutzleiters wird ersichtlich, wenn man bedenkt, dass alle metallischen Geräte (zumindest die fest installierten wie Heizung etc.) Verbindung zum Erdpotential haben. Somit können Stromkreise auch ohne direkten Anschluss an den Neutralleiter geschlossen werden, z.B. im Fehlerfall "Außenleiter liegt am metallischen Gehäuse an". Hier würde man beim Anfassen des Gehäuses mitunter noch nicht einmal mitbekommen, dass ein Fehler vorliegt, kommt man jedoch in Berührung mit einer Heizung/Wasserrohr/... kommt es zum Schließen des Stromkreises und man bekommt einen elektrischen Schlag, der durchaus tödlich enden kann (Disskusion hatten wir bereits in OffTopic) Durch die Verbindung aller metallischen Oberflächen/Körper im Haus mittels dem PE wird eine gleichmäßige Potentialverteilung zwischen diesen sichergestellt, somit können zwischen den Geräten keine Ströme fließen und viel wichtiger, beim gerade betrachteten Fehler wird der Stromkreis bereits durch den PE geschlossen und ein Leitungsschutzschalter (im Sprachraum Sicherung) ausgelöst. Somit kommt es zum Schutz von Mensch und Anlage. Die strikte Trennung von N und PE wird noch ersichtlicher, wenn Ihr Euch mal die Steckdose genauer anseht. So kann man den Stecker ja bekanntlich in zwei Richtungen einstecken. Wenn man die Funktion des PE dem N überlassen würde, besteht die Gefahr, dass man den im Gerät bedachten N mit der Phase der Steckdose in Verbindung bringt und somit die metallische Außenhülle des Gerätes sofort unter Spannung setzt - wäre wirklich unangenehm.
Um kurz noch mal den Wechselstrom/Drehstrom-Disput zu klären:
Eigentlich sind es Spannungen, und nur durch die Spannungsdifferenzen entstehen Stromflüsse...
Es gibt viele Arten von Wechselspannungen - sägezahn-, rampen-, sinus- sowie rechteckförmige und diverse Abarten (alle Arten von Rauschen), die sich im Endeffekt aber alle mit Sinuswellen beschreiben lassen (Herr Fourier lässt grüßen)
Das Versorgungsnetz durch 3 zueinander um 120° phasenverschobenen 50Hz-Sinusspannungen realisiert - was hinlänglich als Drehstrom bezeichnet wird (3x120°=360° -> der Kreis ist perfekt, geht ja auch nicht anders...)
Als Masse hingegen werden alle nichtspannungsführenden Ebenen bezeichnet - so auch im Gleichstrom- bzw. Elektronikkreisen. Diese Masse dient ebenso als Rückleiter des Stromes (da gibts aber in punkto Potentialenstehungen und und und auch ne Menge beim Design zu beachten) wie auch als Schutz gegen Feldeinstrahlungen.
Ich hoffe mal, das ist halbwegs verständlich - wenn Fragen mache ich einen eigenen Tread auf.
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oder war das allgemein gemeint?